Nid de fourmis dans une galle

Sur la côte landaise, à Vielle-Saint-Girons, une galle sèche d'Andricus quercustozae, datant d'un ou deux ans, était bien accrochée à une tige de Quercus robur.
Afin de mieux l'examiner, je l'ai cueillie. Quelle n'a pas été ma surprise...

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... quand j'ai soudain vu apparaître, par le trou d'émergence de l'insecte gallicole, des fourmis de l'espèce Crematogaster scutellaris qui réagissaient comme affolées.

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Je n'avais pas encore compris l'ampleur de la catastrophe... Je croyais initialement que quelques fourmis isolées avaient choisi cette galle comme abri plus ou moins temporaire. Mais d'autres fourmis continuaient de sortir...

J'ai voulu savoir ce qui se passait à l'intérieur. J'ai bien rapidement dû me rendre à l'évidence. Il s'agissait d'une fourmilière, installée dans cette galle de quelque 4 cm de diamètre. Les fourmis avaient évidé la quasi totalité de la matière spongieuse dont se compose la galle, autour de la logette centrale qui avait abrité, un ou deux ans auparavant, l'occupant légitime de la galle.

Une fourmilière complète s'était donc formée dans cette galle, restée suspendue à la tige du chêne, avec des individus ailés qui ne bougeaient pas, contrairement aux ouvrières, parce que l'heure n'avait pas encore sonné pour l'essaimage, l'accouplement et la fondation d'une nouvelle colonie .

Mais aussi des nymphes, que des ouvrières essayaient de transporter pour les mettre à l'abri.

On trouve dans la littérature de très nombreuses descriptions de fourmilières qui se sont installées dans des galles d'Andricus quercustozae, qui, en raison de leur taille (diamètre jusqu'à 4 ou même 5 cm), présentent l'avantage d'offrir un abri vaste et facile à aménager. Certaines espèces de fourmis choisissent des galles restées accrochées à la branchette du chêne, d'autres celles qui sont tombées à terre.
Voir la page consacrée à cette galle sur le site de Willem N. Ellis.