Yponomeuta

Le responsable de cette désolation est un minuscule papillon blanc taché de noir, appelé Hyponomeute (Yponomeuta sp.), dont l'aspect innocent ne trahit pas les dommages qu'il peut commettre.

Le genre Yponomeuta compte un bon millier d'espèces décrites à l'échelle mondiale (voir la page Wikipedia qui lui est consacrée), mais seulement une dizaine en Europe. Compte tenu de l'arbre lui servant d'hôte (le merisier, Prunus padus), il n'est pas déraisonnable de considérer qu'il s'agit de Yponomeuta evonymella (voir la page de l'espèce sur l'encyclopédie Wikipedia), même si l'examen des genitalia est nécessaire pour distinguer entre les espèces possibles. En particulier, le nombre et la position des points ne constituent pas un critère de diagnostic.

Les chenilles de ce papillon ont pour caractéristique de vivre dans un cocon collectif qu'elles tissent dans l'arbre où elles sont nées.

Elles y dévorent soigneusement toutes les feuilles qui sont à leur portée.

Après quoi vient le temps de la nymphose. Elles forment alors des cocons individuels au sein même du cocon collectif où elles ont grandi.

Lorsque les imagos émergent des cocons, il leur faut un certain temps pour que les ailes deviennent fonctionnelles. Ce qui donne l'occasion de voir les ailes postérieures de couleur gris plomb.

Les adultes peuvent également s'observer sur d'autres plantes.

Parfois extrêmement occupés à la propagation de leur patrimoine génétique.

Cependant, la vitalité des merisiers est telle qu'ils s'empressent de produire de nouvelles feuilles dès que l'attaque a diminué d'intensité.

En été 2013, j'ai eu l'occasion de revenir au même endroit et j'ai pu malheureusement constater que mes commentaires optimistes ci-dessus étaient totalement déplacés. La photo ci-dessous a été prise au même endroit, selon le même angle. Il est vrai que nous étions à la fin août au lieu de la mi-juillet. Mais on peut malheureusement constater que si l'arbre n'est pas pratiquement mort, toute son énergie est consacrée à produire de nouvelles feuilles, si bien qu'il ne peut plus y avoir de production de fruits.

On observe toujours des cocons collectifs, mais cette fois ils n'englobent plus une branche, mais la totalité de l'arbre, tronc compris.

L'aspect de l'arbre ne permet plus d'être optimiste...

Quelques années plus tard, tout est fini. Un jeune Alnus incana tente de pousser à sa place. Auriez-vous imaginé que des papillons puissent tuer un arbre ?